Ο αποστολέας τυλίγει μια στενή δερμάτινη ταινία γύρω από κυλινδρική ξύλινη ράβδο και γράφει το μήνυμα κατά μήκος της ράβδου. Όταν ξετυλίξει την ταινία, τα γράμματα εμφανίζονται με διαφορετική σειρά.
Ο παραλήπτης τυλίγει την ίδια ταινία σε ράβδο ίδιας διατομής για να ξανασχηματίσει τις γραμμές του μηνύματος. Η σκυτάλη αλλάζει τη θέση των γραμμάτων, χωρίς να τα αντικαθιστά με άλλα σύμβολα.